В сложившейся социально-политической обстановке такой поворот выглядел вполне закономерным: аграрный вопрос в предреволюционной России приобрел небывалую остроту, и от его решения во многом зависело будущее революции и развитие страны.
Подобно многим интеллигентам крестьянского происхождения, Н. Д. Кондратьев по своим политическим взглядам был близок к эсерам. Будучи еще подростком, Н. Д. Кондратьев вступил в партию эсеров в 1905 г. и вышел из нее в 1919 г.
В 1917 г. в вопросе земельного переустройства он поддерживал эсеровскую программу социализации земли на началах трудового уравнительного землепользования. Не отрицая преимуществ крупного хозяйства по сравнению с малоземельным крестьянским и связывая движение крестьянства к социализму с последующей, осуществляемой на добровольных началах кооперацией, он видел ближайшее будущее в развитии индивидуальных хозяйств. При этом в работах того времени чувствуется осознание противоречия между стремлением реализовать право уравнительного землепользования и необходимостью повысить эффективность сельского хозяйства, без чего немыслимо обеспечение населения продовольствием. Отсюда, по-видимому, и его отступления от строгого принципа уравнительного землепользования, идея о возможном повышении нормы землепользования сверх трудовой для эффективных, крепких хозяйств.
Вопросы земельного устройства остро обсуждались в многочисленных организациях, созданных после Февральской революции в целях подготовки и проведения аграрной реформы. Н. Д. Кондратьев принимал участие в работе Комиссии по аграрной реформе при Главном земельном комитете, провозгласившем принципы земельного устройства: вся земля должна быть изъята из товарного обращения, распоряжение землей должно принадлежать народу и осуществляться через органы центральной народной власти и местного самоуправления; пользование землей должно быть обеспечено трудовому населению на началах общегражданского равенства.
В ноябре 1917 г. Н. Д. Кондратьев стал членом Главного земельного комитета. В 1917 г. он принимал участие в работе межпартийной Лиги аграрных реформ, созданной для обсуждения аграрных вопросов из представителей Земского союза, Вольно-экономического общества и других организаций с привлечением ученых-аграрников А. В. Чаянова, А. Н. Челинцева, Н. П. Макарова, А. А. Рыбникова и др. В серии изданий Лиги в 1917 г. вышла работа Н. Д. Кондратьева «Аграрный вопрос».
В условиях военного времени и хозяйственной разрухи исключительное значение приобрела проблема обеспечения населения крупных городов продовольствием. Изучение и организация продовольственного дела стали (наряду с работой по аграрным вопросам) одним из основных направлений деятельности Н. Д. Кондратьева в 1917 г. После учреждения Продовольственной комиссии Совета рабочих депутатов и Временного комитета Государственной думы он активно работал в центральном органе этой комиссии – Общегосударственном продовольственном комитете и стал товарищем председателя комитета. С этого поста 5 (18) октября 1917 г. Н. Д. Кондратьев был назначен товарищем министра продовольствия в последнем составе Временного правительства и 13 (26) ноября подписал последний приказ (касавшийся жирообрабатывающей промышленности) этого министерства. В декабре 1917 г. Н. Д. Кондратьев принимал участие в работе Всероссийского продовольственного съезда, который состоялся в Москве 18–24 ноября (по старому стилю). Он был избран в Учредительное собрание от Костромской губернии по списку партии эсеров.
Первоначально Н. Д. Кондратьев не принял Октябрьскую революцию, и ему потребовалось определенное время, чтобы разобраться в ситуации и определить свою конструктивную позицию. Если верить Г. Шкловскому, то Н. Д. Кондратьев так характеризовал процесс признания Советской власти: «Начиная с 1919 г. я признал, что я должен принять Октябрьскую революцию, потому что анализ фактов действительности и соотношение сил показали, что первое представление, которое я получил в 1917–1918 гг., было неправильно, и ясно, я вошел в органическую связь с советской властью».[5]
Два первых послереволюционных года — непростой период в жизни Н. Д. Кондратьева. Не сразу он нашел свое место в науке и в практической деятельности. Некоторое, хотя и не очень продолжительное, время его интересы были сосредоточены на кооперации. В начале 1918 г. Н. Д. Кондратьев переехал в Москву, где начал преподавать в Московском городском народном университете Шанявского, работал в экономическом отделе Народного банка и в правлении Центрального товарищества льноводов, председателем которого был А. В. Чаянов. В декабре 1918 г. состоялось учредительное собрание Всероссийского закупочного союза сельскохозяйственной кооперации (Сельскосоюза) и был создан его главный рабочий орган — Совет объединенной сельскохозяйственной кооперации (Сельскосовет), в состав которого вместе с Н. Д. Кондратьевым вошли такие деятели кооперации, как С. Л. Маслов, А. В. Чаянов, Н. П. Макаров, С. В. Бернштейн-Коган, И. В. Мозжухин, А. Н. Минин и др. Деятельность Сельскосовета была сосредоточена на разработке экономических проблем, представлявших интерес в связи с развитием кооперации, а также на просветительской и пропагандистской деятельности. С мая 1919 по февраль 1920 г. Н. Д. Кондратьев преподавал в созданном по решению 1-го Очередного Всероссийского кооперативного съезда (февраль 1918 г.) Кооперативном институте.
В Центральном товариществе льноводов Н. Д. Кондратьев познакомился со своей будущей женой — дочерью земского врача Евгенией Давыдовной Дорф (1893–1982), работавшей там референтом-переводчиком. Она стала верным другом и помощником Николая Дмитриевича. Благодаря Евгении Давыдовне, в трудные годы сумевшей сберечь письма и некоторые рукописные материалы Н. Д. Кондратьева, мы имеем возможность восстановить детали его биографии, узнать б его творческих замыслах и попытках их реализации.[6]
Деятельность Н. Д. Кондратьева в области кооперации была направлена не столько на решение вопросов организационно-производственного характера, сколько на анализ научных экономических проблем, возникавших в связи с кооперативным строительством. Поскольку сельскохозяйственная кооперация, все ее формы и виды деятельности были тесно связаны с рынком и вне этой связи не мыслились, изучение рынков сельскохозяйственной продукции – местных, всероссийских и мировых, анализ условий, на них складывавшихся, и оценка перспектив были важнейшей составляющей кооперативной работы. В русле подобных исследований появилась целая серия работ Н. Д. Кондратьева: «Производство и сбыт масличных семян в связи с интересами крестьянского хозяйства», «Рынок хлебов и его регулирование во время войны и революции», «Относительное падение хлебных цен», «Мировой хлебный рынок и перспективы нашего хлебного экспорта» и др. Анализ рынков сельскохозяйственных товаров нашел свое продолжение и стал органической частью более широкого направления его исследований, посвященных экономической конъюнктуре.
В 1919 г. научные интересы Н. Д. Кондратьева привели его в Петровскую сельскохозяйственную академию (ныне Сельскохозяйственная академия им. К. А. Тимирязева), где он участвовал в работе Высшего семинария сельскохозяйственной экономии и политики (руководимого А. В. Чаяновым), вскоре преобразованного в Научно-исследовательский институт сельскохозяйственной экономии. В сентябре 1920 г. Н. Д. Кондратьев стал профессором, а в 1923 г. заведующим кафедрой «Учение о сельскохозяйственных рынках» в Тимирязевской сельскохозяйственной академии.
Важным событием для Н. Д. Кондратьева явилось образование в октябре 1920 г. Института по изучению народнохозяйственных конъюнктур (Конъюнктурного института), который сначала был маленькой научно-исследовательской лабораторией, а затем превратился в крупное научное подразделение Наркомфина (в его состав институт вошел в 1923 г.). Все последующие годы, вплоть до отстранения в 1928 г. от руководства институтом, научная деятельность Н. Д. Кондратьева была теснейшим образом связана с ним. Это было первое в стране научное учреждение подобного профиля, задачей которого являлся всесторонний анализ экономической конъюнктуры как в СССР, так и в капиталистических странах, а в более широком плане — разработка научной базы создававшейся системы управления экономикой. Исследования института отличали органическое единство глубокого теоретико-методологического анализа и практических, нацеленных на решение конкретных вопросов хозяйственной политики разработок, широкое использование достижений научной мысли того времени, в том числе статистических и математических методов. В создании и деятельности института проявились незаурядные организаторские способности Николая Дмитриевича. Он сумел создать небольшой (всего 50 человек) коллектив высококвалифицированных специалистов, среди которых были известные статистики Н. С. Четвериков и А. А. Конюс, крупный математик Е. Е. Слуцкий, историк науки Т. И. Райнов, экономисты Альб. Л. Вайнштейн, М. В. Игнатьев, Л. М. Ковальская и др. Сотрудники института работали с большой отдачей и воодушевлением. Подготовленные ими материалы широко использовались хозяйственными органами. По запросам ЦК ВКП(б), ВЦИК, СНК. ВСНХ, НКФ, НКЗ и других организаций институт готовил многочисленные записки, справки (их бывало в год до двухсот), которые, как правило, получали высокую оценку. Большую известность приобрели издания института: коллективные работы, статьи, в том числе и в издававшихся институтом журнале «Экономический бюллетень» и периодическом сборнике «Вопросы конъюнктуры», редактором которых был Н. Д. Кондратьев. Он принимал непосредственное участие практически во всех значительных работах института; в первой половине 20-х гг. появились его собственные работы, посвященные проблемам конъюнктуры. Это прежде всего книга «Мировое хозяйство и его конъюнктуры во время и после войны», в которой впервые упоминаются большие циклы, статья «К вопросу о понятиях экономической статики, динамики и конъюнктуры», первая статья, специально посвященная проблеме больших циклов, «Большие циклы конъюнктуры» и др.
Свидетельством высокой оценки работы института за рубежом были отзывы таких крупных экономистов, как Дж. М. Кейнс, С. Кузнец, У. Митчелл, И. Фишер и др. Признанием большого личного вклада Н. Д. Кондратьева в мировую науку стало избрание его членом ряда авторитетных иностранных научных обществ, в том числе Американской экономической ассоциации. Американского статистического и социологического обществ. Лондонского статистического и социологического обществ и т. д., включение в состав редакционных советов некоторых экономических журналов.
