человек, к 1871 году это число удвоилось, а к 1914 году перевалило за 40
миллионов. Этот рост и перемещение людей из провинции в города изменили
политический баланс и к концу века большинство мужчин имели право
голосовать. Политика и государственные дела стали собственностью среднего
класса. Аристократы и монархия к концу девятнадцатого века обладали совсем
незначительным влиянием. Однако, рабочий класс еще не нашел своего места в
обществе и делах государства.
После 1815 года Великобритания хотела поставить себя на недосягаемую
высоту. Она хотела не просто расширить свою торговлю, но и контролировать
мировые перевозки и мировые рынки. Однако, Британия отнюдь не хотела
колонизировать все земли. Интерес для нее представляли лишь некоторые
территории, которые давали геополитические выгоды, но и то больше для
усиления политического влияния, а не для успешной торговли.
Заботы по поддержанию баланса в Европе и контролю мировой торговли
были главными задачами британской внешней политики столетия.
До середины века Британии угрожала внутренняя, а не внешняя опасность.
Войны с Наполеоном, которые затмили отрицательный эффект индустриальной
революции, были окончены, и оружие, одежда и другие товары, так необходимые
во время войны, уже не требовались в таких количествах. Безработицу усилило
возвращение домой 300 тысяч солдат, которых нечем было занять. Быстро
поползли вверх цены и повысился уровень преступности. Пойманных воров
ссылали в новую колонию, Австралию. От такой жизни многие безработные
уходили в города, что за период между 1815 и 1835 годами превратило
Британию из деревенской страны в страну, где большинство населения жило в
городах. В первые тридцать лет XIX века население таких городов, как Лидс,
Манчестер и Глазго увеличилось более чем вдвое. Лондон, однако, по-прежнему
оставался самым большим городом Великобритании.
Необходима была общественная реформа. Тори хотели, чтобы парламент
представлял собственность, радикалы - население. Виги, или либералы, стояли
посредине, желая достаточных изменений, чтобы избежать революции.
Королева Виктория взошла на трон в 1837 году молодой женщиной и
правила до своей смерти в 1901 году. Муж королевы, немецкий Саксен-
Кобургский принц Альберт, умер в 1861 году в возрасте 42 лет. Королева
долго не могла смириться со смертью мужа и отказывалась появляться на
людях. Когда же наконец ее убедили принимать более активное участие в делах
королевства, она стала самой популярной королевой за всю историю Британских
островов.
Тем временем Великобритания расширяла свои колониальные владения.
После потери американских колоний идея новых поселений была не очень
популярна, поэтому до 1840 года Британия в основном лишь защищала свои
интересы и торговые пути. Одним из самых постыдных моментов в истории
Британской империи являются “Опиумные войны” с Китаем за право перевозить и
продавать индийский опиум в Китай.
В Европе Великобритания пыталась поддерживать баланс сил оказывая
поддержку слабеющей Оттоманской Империи против экспансии России. В 1853-
1856 годах создав союз с Францией, Турцией и Сардинским Королевством,
Британия провела успешную в целом войну против России, которая не принесла
ей территориальных приобретений, но сковала мощь России на Черном море,
лишив ее флота и права его иметь там. В 1878 году только угрозы Британии
спасли Стамбул от русской оккупации, а Турцию – от полного краха. За это
Турция подарила Британии важный в стратегическом плане остров Кипр.
Африка к 1890 году по соглашению между европейскими странами была
поделена на зоны интересов, причем Великобритания умудрилась захватить
больше всех. Особенно важным для империи были Египет и Суэцкий канал,
сокращающий более чем втрое морской путь в Индию. Британия присутствовала в
Египте до 1954 года.
К концу XIX века Британия контролировала все океаны и большую часть
суши. Но даже тогда, в период расцвета империи колонии уже становились
тяжелым грузом, на который тратилось все больше и больше денежных средство.
Эта обуза стала непосильной в XX веке, когда колониям одной за другой была
предоставлена полная независимость. Одной из последних колоний,
приобретенных Британией стала Южная Африка, полученная в результате
жестокой войны 1899-1902 с белым местным населением - бурами. Уже в 1921
году Южной Африке были предоставлена значительная независимость, а в 1960 --
полная.
Предпосылки для радикальных реформ заставили правительство сына
Виктории, короля Эдуарда VII, предпринять попытки улучшения социальных
условий. В 1907 году все школьники были обеспечены бесплатными обедами. На
следующий год была начата программа пенсий по старости. В 1909 была открыта
Биржа труда, где безработные могли найти себе работу. Еще два года спустя
всех рабочих принудительно заставили платить взносы в систему национального
страхования.
В 1911 году произошел парламентский кризис, когда Палата Лордов
отказалась принять новый бюджет, в котором были предусмотрены более высокие
налоги на собственность богатых людей. Новый король, Георг V, прекратил
этот кризис, заявив, что создаст достаточно либеральных лордов, чтобы те
приняли бюджет. Лорды сдались, но Палата Общин воспользовалась ситуацией и
приняла закон, по которому Палата Лордов теряла право отмены финансовых
законов, принятых в Палате Общин. В других вопросах ее права также были
ограничены. Теперь Палата Лордов не могла запрещать законы, а только
откладывать их вступление в силу на два года. В том же 1911 году было
принято решение, по которому членам Нижней палаты платили заработную плату.
К концу XIX века стало очевидно, что Великобритания уже не так
могущественна как ранее. Германия и США производили больше стали и были
лучше вооружены, чем Великобритания.
Причины такой перемены кроются в следующем: другие страны имели более
богатые запасы полезных ископаемых, большинство же британских финансистов
вкладывали капитал за границу, а не тратили его на поддержание и расширение
британской промышленности, британские рабочие производили меньше, чем
рабочие других стран. К тому же, Великобритания уже отставала в науке и
технике от других стран. Частные школы и университеты не поощряли
образованных людей идти в науку или бизнес.
Баланс сил в Европе с ростом мощи Германии нарушился. Неожиданно
Великобритания осознала, что она больше не является мировой державой, что
она не контролирует моря и что другие страны имеют более сильный флот и
армию. Британия поспешила заключить союзы с европейскими странами. Она
преуспела в этом с Россией, Францией и Японией, но не смогла достичь
соглашения с Оттоманской Империей и Германией, страной, которую она больше
всего боялась.
В 1914 году началась Первая Мировая Война. Великобритания до
последнего момента надеялась, что война ее не затронет, но чуда не
случилось и когда немецкие войска вступили на территорию Бельгии,
Великобритания была вынуждена объявить войну германии, так как по договору
от 1838 года она пообещала защищать эту страну от воинственных соседей.
В первые несколько недель войны германия почти победила Великобританию
и Францию. У немцев были лучше обученные солдаты, лучшее вооружение и
четкий план кампании. Армии союзников воевали четыре года, отвоевывая земли
Франции.
Не считая Крымской войны, это была первая война Великобритании за сто
лет, поэтому она не была готова к разрушительной силе современного оружия.
Британцы несли огромные потери, поэтому уже в 1916 году была объявлена
всеобщая военная мобилизация.
На Среднем Востоке британцы воевали против турецких войск в Ираке и
Палестине, а также попытались высадиться на Дарданеллах в Галлиполи, где
понесли огромные людские потери.
Война на море была более успешной, потому что поражение там немедленно
привело бы к сдаче Великобритании. Британцы выиграли несколько важных боев,
но тем не менее немцы, применяя новое оружие – подводные лодки, умудрились
потопить две трети торгового флота Англии и заставили голодать всю
Великобританию на протяжении шести недель.
После того, как послереволюционная Россия в 1918 году заключила мир с
Германией, последняя надеялась на победу против союзников - Великобритании
и Франции. Но атаки немецких подводных лодок на суда нейтральных стран
вовлекли в войну США. Прибытие американских войск во Францию и вспыхнувшая
в Германии революция положили конец войне. Германия капитулировала 11
ноября 1918 года.
После войны наступил упадок как в экономике, так и в общественной
жизни Британии. В годы войны правительство было вынуждено повысить налоги с
6 до 25% дохода, расширить государственный аппарат. Это неизбежно привело к
конфликтам между рабочими и правительством. В начале 20-х годов по стране
прошла волна забастовок, которые правительство подавляло силой. Кроме
внутренних неурядиц, экономика Великобритании значительно пострадала от
“Великой депрессии”. В период с 1930 по 1933 годы в стране было 3 миллиона
безработных.
В 1936 году в Британии неожиданно разгорелся очередной династический
кризис. После смерти в январе 1936 года Георга V корона перешла к его сыну
Эдуарду, принявшего тронное имя Эдуарда VIII. Однако в династические планы
вплелась любовь. Король, не будучи женатым, любил некую американку Уоллис
Симпсон, не являющуюся протестанткой по вероисповеданию, а, кроме того, не
принадлежащую к благородному сословию. Против женитьбы короля на этой особе
решительно выступил парламент. Король поступил так как не ожидал никто:
оставшись верным своему сердцу он отрекся от престола в пользу своего
младшего брата Георга. Эдуард и без того был популярен в народе, а теперь
стал кумиром. Королем же, по закону стал Георг VI. Для экс-короля был
срочно придуман титул герцога Виндзорского. Эдуард надолго пережил своего
брата, в 1940-45 годах он был губернатором Багамских островов и скончался
28 мая 1972 года.
