Je prie Gaspard, Melchior et Balthazar
De me faire voir
En mon dormant
Le mari que je dois avoir
En mon vivant.
Si elle a pris le soin de se coucher sur le cotй gauche, elle reverra
de celui qui lui est destinй.
Dans toute l’Europe, les morts reviennent sur terre pendant la nuit des
Rois, et c’est pour йloigner les fantфmes qu’on recommande de faire du
vacarme la veille de l’Epiphanie.
Chandeleur
La fкte de la Prйsentation de Jйsus-Christ au Temple et de la
Purification de la Vierge Marie a pris le nom de Chandeleur (du latin
candelarum, de festa candelarum ou « fкte des chandelles ») car ce jour-lа,
durant l’office, les fidиles tiennent des cierges а la main. Ce rite a
remplacй une coutume paпenne : au mois de fйvrier, а l’occasion des fкtes
annuelles en l’honneur des morts. Ce jour йtait aux yeux des Romains
impropre au mariage. On retrouve cet йlйment dans les croyances modernes au
sujet de la Chandeleur.
Les cierges bйnis а la Chandeleur, autrefois prйcieusement conservйs ou
accrochйs derriиre la porte de la maison, йtaient pour leurs vertus
protectrices (contre les maladies ou les douleurs, la tempкte, l’orage, les
mauvais esprits, les sorciиres, etc.). Une fois qu’on avait fait bйnir le
sien а la messe, on l’allumait et on le rapportait chez soi, en prenant
garde а ce qu’il ne s’йteignit pas : c’йtait un heureux prйsage, alors
qu’en cas inverse la personne qui le tenait mourait dans l’annйe.
La Chandeleur est en outre caractйrisйe par le rite des crкpes. Il y a
une hypothиse que la Chandeleur est marquй par la nouvelle lune : c’est la
nuit noire, le ciel reste obscur. Temps d’angoisse donc, qu’il convient de
tromper par le rire magique, mais aussi par des rites, comme celui de la
crкpe que l’on fait sauter dans la pole ou place au-dessus d’une armoire,
et dont on peut se demander si elle n’est pas un substitut de l’astre
nocturne.
Etant consacrйe а la Vierge, la fкte de la Chandeleur est censйe etre
propice а l’amour : elle favorise les opйrations destinйes а rкver de son
futur йpoux. En Franche-Comtй par exemple, les jeunes gens faisaient une
neuvaine а la chapelle de Marie : tous les jours jusqu’а la veille du 2
fйvrier, ils assistaient а la premiиre messe et а la priиre du soir, puis,
dans leurs chambres, dressaient une table avec deux couverts, sans couteaux
toutefois, avec le linge le plus blanc, le plus fin et la plus belle
vaisselle. Deux morceaux de pain bйnit йtaient placйs prиs de chaque
assiette, un peu de vin versй dans chaque verre, et deux brins d’un arbuste
au feuillage vert et deux branches de buis bйnit disposйs en croix ornaient
le milieu de la table. Alors on ouvrait la porte au large pour le convive
attendu, puis on s’asseyait а table en adressant une priиre а la Sainte-
Vierge. Aprиs avoir mangй un morceau du pain bйnit et bu le vin versй. On
se couchait. La jeune fille devait rкver de celui qui lui йtait destinй et
le jeune homme de sa future compagne. Celles qui voyaient des processions
de nonnes entraient au couvent ; celles qui devaient mourir jeunes
assistaient а leur propre enterrement.
Si le soleil brille le 2 fйvrier, il se cachera encore longtemps aprиs
cette date et l’hiver se prolongera six semaines ou quarante jours. A
l’inverse, la pluie de la Chandeleur marque la fin de la mauvaise saison,
d’oщ le dicton :
Si а la Chandeleur le temps est sec et beau,
La moitiй de l’hiver est encore sur l’eau ;
Si а la Chandeleur le temps est arrosй,
A la Noлl, l’hiver est presque passй.
S’il pleut ce jour-lа, on promet йgalement beaucoup d’?ufs, de lait, de
cire et de miel.
Mardis Gras
Le carnaval, qui dйbute а l’Epiphanie et s’achиve au carкme, est une
pйriode rйservйe aux divertissements et pendant laquelle la consommation de
viande est permise. Dans le folklore, il s’identifie gйnйralement au mardis
gras, appelй frйquemment « jours du carnaval », car ce sont les derniиres
rйjouissances et festivitйs avant le jeыne.
Les dйfilйs de personnes dйguisйes ou masquйes caractйrisent le
carnaval. Ces mascarades ne sont pas sans rappeler celles des Anciens, а
l’occasion de certaines fкtes. Dans quelques rйgions, on dйconseillait de
porter un masque pendant le carnaval parce que le diable a souvent enlevй
des jeunes gens qui s’йtaient dйguisйs. Autrefois, les jeunes gens n’en
portaient pas moins « des masques grotesques figurant souvent des tкtes de
mort. C’est que les morts avaient йtй associйs aux veillйes durant tout
l’hiver. Des morts dont on se sentait solidaires et qu’on avait
apprivoisйs. Telle est l’origine du carnaval : son roi est le bonhomme
Hiver que l’on brыlera en ce jour de la fin de l’hiver. Commence alors un
temps de purification et de prйparation au printemps : le carкme ».
Outre les dйguisements et les processions, le carnaval est un jour de
liesse : le rire est non seulement autorisй mais largement conseillй car il
a une fonction d’exorcisme (il conjure dйmons, sorciers et fantфmes).
Ainsi, le carnaval apparaоt-il comme symbole de la rйgйnйration de l’homme
et de la nature, du triomphe sur la mort et les maladies, а la veille du
renouveau printanier.
Le jet des confettis (qui se sont substituйs aux ?ufs crus) lors du
carnaval de Nice avait l’origine valeur de purification. Danser le jour du
mardis gras assure la prospйritй du chanvre, des raves et des navets.
La tradition consistant а manger des crкpes а mardis gras, ou а un jour
gras (dimanche, lundi, mardis gras), qui, pour certains, est une survivance
des festins que l’on faisait autrefois (c’est-а-dire а l’йpoque oщ la jeыne
du carкme йtait respectй), porte bonheur et attire l’argent.
Les os restant du repas de la fкte du mardis gras avaient (le pouvoir
d’empкcher les renards de dйvorer les poules. Il suffisait de faire
plusieurs fois le tour du poulailler avec ses os et de les semer au
troisiиme ou quatriиme tour. Pour l’efficacitй de l’opйration, il ne
fallait кtre vu de personne. On aura de nombreux ?ufs si, le mardi gras, on
donne а manger aux poules dans un cercle (de tonneau par exemple). La
semaine prйcйdant mardi gras, faire la lessive entraine une mort.
Pвques
Pвques, qui commйmore la rйsurrection du Christ, est la fкte la plus
ancienne et la plus importante chez les chrйtiens. Le concile de Nicйe
(325) l’a fixйe au premier dimanche suivant la pleine lune aprиs l’йquinoxe
du printemps (21 mars). Le rite pascal a des antйcйdents paпens : c’est
Eastre, la dйesse du printemps et de la Renaissance de la nature des
Saxons, qui a donnй le mot Easter (Pвques en anglais). Cette dйesse, dont
la fкte coпncidait avec l’йpoque de la cйlйbration des Pвques chrйtiennes,
avait le liиvre pour attribut, d’oщ la tradition du liиvre ou du lapin de
Pвques qui apporte aux enfants les ?ufs. Sous l’impulsion des premiers
missionnaires qui tentaient de convertir les Germains installйs au nord de
Rome, Pвques, au IIe siиcle, prit la place de la fкte d’Eastre.
Les feux de Pвques, allumйs dans certains rйgions montagneuses
d’Allemagne, autour desquels on se rassemblait pour chanter, peuvent
йgalement passer pour une survivance de rituels paпens saluant l’йquinoxe
du printemps et honorant le soleil : « Les feux de Pвques symbolisent le
triomphe de la lumiиre sur les tйnиbres. Les anciens Germains les
allumaient en l’honneur de Thor, qui leur ramenait le printemps ; quand ils
йtaient йteints, leurs prкtres en recueillaient les cendres et les
rйpandaient sur les champs afin de les rendre fertiles ».
Ce jour saint donne lieu а des prodiges : selon une tradition commune а
la plupart des pays d’Europe, le Soleil, а son lever, danse,fait des bonds,
pour saluer la rйsurrection du Christ.
Les ?ufs de Pвques, distribuйs traditionnellement aux enfants,
passaient, aux yeux de ces derniers, pour avoir йtй rapportйs par les
cloches le samedi saint, de Rome oщ ils avaient reзu la bйnйdiction du
pape. On les faisait d’ailleurs souvent bйnir par le curй, а l’issue de la
messe. Le fait que Pвques soit la fкte des ?ufs doit sans doute son origine
au carкme, pйriode pendant laquelle l’Eglise, dиs le Ive siиcle,
interdisait de manger des ?ufs, ce qui йtait autrefois scrupuleusement
observй. Comme on ne pouvait empкcher les poules de pondre, on se trouvait
avec une abondance d’?ufs а Pвques et il fallait les cuire pour ne pas les
perdre.
La distribution des ?ufs aux enfants est toutefois relativement rйcente
en France : pour certains, la coutume serait nйe en Alsace vers la fin du
XVe siиcle d’oщ elle se serait rйpandue dans toute l’Europe. Depuis un
siиcle environ les ?ufs en chocolat sont apparus.
L’?uf, d’oщ est nй le monde, selon de nombreuses civilisations, est un
symbole de renaissance pйriodique de la nature, ou en rйsumй de
rйsurrection. De plus, selon la lйgende, Simon de Cyrиne qui avait aidй le
Christ а porter sa croix sur le chemin du Calvaire, йtait un marchand
d’?ufs. Le fait de teindre les ?ufs (ou de les peindre) ne rйpondait pas а
un seul souci esthйtique en s’appuyant sur le fait que la couleur rouge, en
gйnйral utilisйe jadis pour les ?ufs de Pвques, йtait apotropaпque en
Europe (а l’image du bleu en Orient). Les ?ufs de couleur rouge йtaient
considйrйs йgalement comme un hommage au sang versй par le Christ.
Manger ces ?ufs le jour de Pвques, ce qu’on йtait supposй faire avant
toute nourriture, passait pour sanctifier le corps : ils devaient donner la
