santй et promettaient une annйe heureuse. Offrir des ?ufs de Pвques,
surtout ceux de couleur rouge, et notamment aux enfants leur porte bonheur.
Boire а Pвques un seau d’eau bйnite du jeudi saint mettait а l’abri des
morsures de serpent. Selon une croyance du Moyen Age, jeыner au pain et а
l’eau prйservait de la fiиvre et des maux de dents. Le jour de la
Rйsurrection est bйnйfique pour une naissance. Dans de nombreuses rйgions
de l’Europe, porter un vкtement neuf le dimanche de Pвques porte chance et
met а l’abri pour un an des fientes d’oiseaux. Pour comprendre cette
superstition, il faut se rappeler qu’autrefois, pendant le carкme, on ne se
lavait pas mais on s’aspergeait de cendres en signe de pйnitence. A Pвques,
on pouvait enfin changer ses vкtements. A cette occasion, arborer de
nouveaux effets symbolisait la joie de la Rйsurrection et associait au
renouveau.
1er mai. Fкte de travail
Le mois de mais, dont le nom proviendrait de Maпa, dйesse de la Terre
et de la Fйconditй reprйsente le printemps par excellence et le renouveau.
Le premier jour de mai, les jeunes Romains plantait des arbres verts ornйs
de fleurs en l’honneur de cette dйesse pour qu’elle garantit une bonne
moisson. Plus tard dans certaines rйgions franзaises (Yonne, Cote-d’Or,
Morvan, Niиvre, Creuse, Sologne, Touraine), on attribuait au petit arbre ou
а la branche plantйe dans le fumier dans la nuit du 1er mai la vertu
d’йloigner les serpents des maisons.
En Provence, des petites filles habillйes de blanc, portant une
couronne et des guirlandes de roses ; йtaient installйes ce jour lа sur une
estrade йlevйe dans la rue. En Flandre franзaise, on sonnait les cloches а
partir de minuit le dernier jour d’avril pour йloigner les sorciers.
Le mois de mais, qui apparaоt comme la fкte de l’amour, n’est toutefois
favorable pour se marier, cette croyance existait au temps des Romains et
sans doute йgalement chez les Gallo-Romains. Cet interdit se trouva
d’ailleurs en quelque sorte justifiйe lorsque au 18e siиcle, l’Eglise
dйcrйta que lai serait le mois de la Vierge. En Franche-Comtй, en Provence
et en Languedoc, on l’explique par le fait que c’est le mois oщ les вnes
sont amoureux. Cette superstition йtait trиs forte dans le sud de la
France. 50% environ de la population, 60 а 70% pour le Vaucluse, la
respectaient.
Au dйbut du 19e siиcle, les grands pays occidentaux, comme la France,
l’Angleterre, les pays germaniques ou flamands, mais aussi les touts
nouveaux Etats-Unis d’Amйrique, s’industrialisent trиs vite. On construit
de gigantesques usines.
Les conditions de travails des ouvriers sont dйplorables : hommes,
femmes et mкme enfants travaillent douze а quinze heures par jour, sept
jours sur sept, durant toute l’annйe. Les vacances n’existent pas, les
jours fйriйs sont trиs peu nombreux, limitйs aux grandes fкtes religieuses.
En 1841, bonne nouvelle : les enfants de moins de 13 ans n'ont plus le
droit de travailler. Avant, cette interdiction ne concernait que les
enfants de moins de 8 ans. A peine sortis du berceau, les enfants йtaient
jetйs dans le monde du travail, au mйpris de leur santй et de leur
йducation. Il est vrai que l’йcole n’йtait pas encore obligatoire.
Autre petite rйvolution : en 1864, la grиve n’est plus considйrйe comme
un dйlit. Mais elle reste sйvиrement rйglementйe.
En 1886, les organisations ouvriиres choisissent ce jour pour organiser
une grиve. Elles rйclament huit heures de travaille par jour, pas plus. A
Chicago, cette grиve se termine dans un bain de sang, qui provoque la mort
de trois ouvriers. Le lendemain, une bombe explose et tue deux policiers.
Un terrible massacre s’ensuit.
Trois ans plus tard, en 1889, le Congrиs international, socialiste
choisit le 1er mai comme journйe internationale de revendication. Depuis,
ce jour est marquй par des grиves et des manifestations, parfois sйvиrement
rйprimйes. Le symbole arborй par les ouvriers qui manifestent en dйfilant
est un triangle rouge. Il symbolise la sйparation de la journйe en trois
parties йgales : travail, sommeil, loisir.
C’est seulement depuis 1906 que le dimanche, on se repose. Avant, on
travaillait 7 jours sur 7, plus de 8 heures par jour, et mкme le 1er mai.
En 1941, en France, le marйchal Philippe Pйtain est au pouvoir. Le 1er
mai correspond а la Saint-Philippe (aujourd’hui, cette fкte a lieu le 3
mai). Le Marйchal saute sur l’occasion et transforme le sens de la
journйe : le 1er mai n’est plus l’occasion de revendications sociales mais
un jour qui exalte la valeur du travail. Il faut attendre la fin de la
Seconde Guerre mondiale pour que les choses changent. En 1947, le 1er mai
devient une fкte lйgale, chomйe et payйe.
Fкte du travail ou pas, le 1er mai est surtout connu pour son maguet.
On raconte que le roi Charles IX offrit, le 1er mai 1561, quelques brins de
muguet aux dames de la cour. Depuis le 18e siиcle, la coutume veut que le
1er mai on offre а celles et ceux que l’on aime un brin de muguet comme
porte-bonheur. Aprиs la Seconde Guerre mondiale, а l’initiation de journal
communiste L’Humanitй , les militants travailleurs se mirent а vendre au
bord des routes des brins de muguet. Aujourd’hui, un dйcret autorise toute
personne а vendre du muguet sur la voie publique mais seulement le 1er mai.
Aujourd’hui, ce jour est cйlйbrй dans la plupart des pays
industrialisйs, sauf aux Etats-Unis, ou la fкte du travail est cйlйbrйe le
premier lundi de septembre. Ce qui permet aux travailleurs de bйnйficier
tous les ans d’un long week-end de repos.
Le 8 mai. Fкte de la victoire
Le 8 mai 1945, l’Europe n’est plus qu’un vaste champ de ruines. Adolf
Hitler, le chef du parti nazi, а la tкte de l’Allemagne, s’est suicidй le
30 avril. La reddition est proche. Le 7 mai, le gйnйral amйricain
Eisenhower reзoit la capitulation du gйnйral allemand Jodl, dans un lycйe
de Reims. Le lendemain, les armes se taisent, et la victoire des Alliйs sur
le rйgime nazi est signй dans un bunker de Berlin en ruine. La Seconde
Guerre mondiale est terminйe en Europe. Elle se solde par un bilan
terrifiant : 55 millions de morts, 38 millions de blessйs. Depuis 1953, en
France, on commйmore le 8 mai et la fin du rйgime nazi.
Cette journйe, comme le 11 novembre, est marquйe par un dйpфt de gerbes
devant les monuments aux morts de toutes les communes du pays.
L’Ascension
L’Ascension, parfois appelйe « petites Pвques », cйlиbre, quarante
jours aprиs Pвques, la derniиre apparition du Christ а ses disciples, puis
sa montйe miraculeux au ciel, auprиs de son Pиre (en latin, ascendere veut
dire monter). Ce jour saint peut donner lieu а des prodiges : certains ont
vu, dit-on, des processions dans le ciel et entendu les anges chanter,
d’autres ont aperзu la forme d’un mouton dans les nuages (rappel de
l’agneau de Dieu). Ce jour-lа, on doit s’abstenir de travailler car cela
porte malheur et favorise les accidents (Outre-Manche) ou attire la foudre,
si on veut conserver une bonne santй, il ne faut pas manger de lйgumes
(Ardennes), ni de groseilles car ce fruit abrite le diable.
Le nombre 40 n’est pas le fruit du hasard. Dans la Bible, on le
rencontre souvent (dans deux йvangiles, ceux de Marc (16, 19) et Luc (24,
50-53) et dans les Actes des Apфtres (1, 9-11)). Il symbolise l’attente et
l’йpreuve. 40, c’est le nombre de jours que Noй devra attendre dans son
arche, avec tous les animaux du monde, avant de trouver une terre ferme
pour accoster. 40, c’est le nombre des annйes que le peuple des Hйbreux, en
route vers la Terre promise, passe dans le dйsert du Sinaп. 40, c’est le
nombre des annйes du rиgne de David, mille ans avant la naissance du
Christ. 40, c’est encore le nombre de jours et de nuits qu’il faut au
prophиte Elie pour traverser le dйsert vers la montagne de Dieu. 40, c’est
le nombre de jours que Jйsus passe au dйsert а jeыner.
Pour l’ensemble des Franзais, l’Ascension ne donne pas lieu а de
grandes manifestations. Elle est cependant apprйciйe puisqu’elle est
fйriйe, toujours un jeudi, et souvent assortie d’un pont.
La Pentecфte
Dix jours aprиs l’Ascension a lieu la grande fкte de Pentecфte, soit
cinquante jours aprиs Pвques. D’ailleurs, le mot Pentecфte vient du grec et
signifie « cinquante jours ». Le jour de Pentecфte, les chrйtiens
commйmorent un йvйnement survenu chez les disciples. Cinquante jours aprиs
la rйsurrection de Jйsus, les disciples se rйunissent dans une salle pour
prier. Soudain, un grand vent se lиve, balaie tout sur son passage et
force les portes et les fenкtres closes. Terrifiйs, les disciples voient
tomber sur chacun d’eux des langues de feu. Ils sortent alors dans les rues
de Jйrusalem, et se rendent compte qu’ils savent parler une multitude de
langues. Ils annoncent а tous que le Christ est ressuscitй, et de
nombreuses personnes se convertissent.
On disait que la fкte de la Pentecфte donnait de grandes vertus а l’eau
bйnite ce jour-lа qui йtait rйpandue aux quatre coins des maisons pour
йloigner la foudre. Le beurre barattй а la Pentecфte, qui se conserve
presque une annйe, passait pour avoir des propriйtйs curatives.
En Bretagne on dit que cette йpoque qu’on appelle « semaine blanche »
(la semaine qui commence а la Pentecфte et qui finit а la Trinitй) a une
grande influence sur la nature. Aussi on dit qu’il faut laisser la terre se
reposer et s’abstenir de coudre et de voyager.
Si le vent souffle la veille de la fкte, il soufflera dans la mкme
direction pendant six semaines, s’il pleut le samedi de la Pentecфte, cela
continuera pendant sept semaines. On dit aussi : Pentecфte humide, Noлl
splendide.
Le 14 juillet
En France, le 14 juillet commйmore la prise de la Bastille, qui eut
lieu le 14 juillet 1789. Cet йvйnement historique marque le dйbut de la
Rйvolution franзaise. La Bastille, situйe а l’est de Paris, fut construite
sous Charles V. On y enfermait les personnes qui s’opposaient а la
politique du roi. La prise et la destruction de la Bastille par les
rйvolutionnaires sont le symbole de la libertй.
En avril 1792, un officier franзais en poste а Strasbourg, Claude-
Joseph Rouget de Liste, compose un « Chant de guerre pour l’armйe du
Rhin ». Quelques mois plus tard, des Rйvolutionnaires de Marseille qui
participent а l’insurrection du Palais des Tuileries, а Paris, reprennent
ce chant. Le succиs est tel que la « Marseillaise » est dйclarйe chant
national le 14 juillet 1795. Elle accompagne aujourd’hui la plupart des
manifestations officielles.
Le 14 juillet 1790, on rappela cet йvйnement en organisant une immense
« Fкte de la Fйdйration ». en 1880, le prйsident de la Rйpublique le
dйclare fкte nationale. C’est la fin de la Premiиre Guerre mondiale que le
14 juillet devient une fкte patriotique et militaire.
Les dйfilйs militaire sont l’occasion pour un pays de montrer sa
puissance militaire. Il est loin, le temps oщ l’on faisait la guerre а
cheval. Aujourd’hui, on regarde, fascinй par d’impressionnantes armes
sophistiquйes, comme les engins nuclйaires, ces missiles йlectroniques, qui
descendent sous bonne escorte l’avenue des Champs-Elysйes.
Bien plus gai que les chars et les cannons, le feu d’artifice illumine
la nuit d’йtй. Les feux du 14 juillet sont cйlиbres. Cette technique,
appelйe aussi pyrotechnie, remonte au 16e siиcle.
L’Assomption
Le nom de cette fкte provient du verbe latin adsumere qui veut dire
« tirer en soi ». Les chrйtiens rappellent en ce jour que la Vierge Marie,
la mиre de Jйsus le Christ, a terminй sa vie terrestre et que Dieu l’a
йlevйe auprиs de lui dans le ciel ?
Cette fкte connut trиs tфt un immense succиs. Dиs le IV e, les
chrйtiens organisaient de grandes processions en l’honneur de la Mиre de
Dieu. En France, cette tradition date de 1638. Cette annйe-lа, le roi Louis
XIII fit le v?u de consacrer
Le royaume а la Vierge Marie pour la remercier de lui avoir donnй un
enfant, alors que, mariй depuis 23 ans а Anne d’Autriche, il n’avait pas pu
avoir jusqu’alors de descendant. L’enfant n’йtait autre que le futur Roi-
Soleil, Lois XIV. Le roi ordonna que l’on organisвt obligatoirement, le 15
aoыt, de solennelles processions а travers tout le pays. Aujourd’hui, dans
les monastиres et dans les grands lieux de pиlerinage dйdiйs а Marie, comme
Lourdes, on organise encore des processions ce jour-lа.
Dans certaines rйgions montagneuses, le 15 aoыt, on transporte des
statues de la Vierge а travers les alpages pour les dйposer dans une petite
chapelle, souvent situйe au sommet d’une colline. Cette tradition est
frйquemment liйe а la transhumance.
Et c’est le 15 aoыt, au bord de la mer, notamment en Bretagne, que les
bateaux de pкche mais aussi de plaisance sont bйnis par un prкtre.
La Toussaint
La Toussaint (fixйe au 1er novembre vers l’an 800) qui fкte tous les
saints, est pratiquement confondue avec le jour des Morts (2 novembre),
consacrй aux dйfunts.
A l’origine, la Toussaint n’йtait pas cйlйbrйe en novembre, mais en
plein mois de juin. Au dйbut du VII e siиcle, le pape Boniface IV fixe
cette fкte au 13 mai. En 875, changement de saison : « Ce sera le 1er
novembre. » dйcrиte solennellement le pape Grйgoire IV.
Pour les chrйtiens, la Toussaint est la fкte de tous ceux qui ont
tйmoignй de L’Evangile jusqu’а la mort. Au dйbut, elle concernait surtout
les martyrs. Puis quand les chrйtiens ne furent plus persйcutйs, on honora
la mйmoire des personnes qui avaient menй une vie exemplaire. Aujourd’hui,
l’Eglise a dйclarй martyres et saintes plus de 40 000 personnes.
Mais la Toussaint, c’est aussi la fкte de tous ceux qui sont restйs
inconnus ainsi que la fкte des chrйtiens vivants, considйrйs comme des
« saints » en devenir.
En France, si la Toussaint est un jour fйriй, ce n’est pas en raison de
son contenu religieux. En effet, ce jour a йtй choisi en 1886 par la
Rйpublique pour rendre un vibrant hommage aux morts pour la partie.
En 998, saint Odilon, l’abbй de Cluny, la plus grande abbaye de toute
la chrйtientй, йtablit au 2 novembre une messe solennelle « pour tous les
morts qui dorment en France ». Le jour des morts connaоt un immense succиs.
Aprиs avoir fкtй tous les saints la veille, on fкte tous les morts. Le 2
novembre, la foule envahit les cimetiиres. Les familles se recueillent sur
les tombes d’un parent proche et y dйposent des bouquets de chrysanthиmes.
Vocabulaire
- solstice (m) – йpoque de l’annйe oщ le Soleil atteint sa plus forte
dйclination borйale ou australe, et qui correspond а une durйe du jour
maximale, ou minimale ;
- rivaliser – chercher а йgaler ou а surpasser qqn ;
- chrйtientй (f) – ensemble des pays ou des peuples chrйtiens ;
communautй universelle des chrйtiens ;
- laurier (m) – arbuste de la rйgion mйditerranйenne, а fleurs
blanchвtres discrиtes, dont les feuilles persistantes et coriaces sont
utilisйes comme condiment ;
- semailles (f, pl) – ensemble de travaux agricoles comprenant les
semis ;
- bougie (f) – piиce d’allumage йlectrique d’un moteur а explosion ;
- saupoudrer – poudrer de farine, de sucre, de sel ;
- veillйe (f) – temps qui s’йcoule depuis le repas du soir jusqu’au
coucher ;
- succulent – qui a une saveur dйlicieuse ;
- houx (m) – petit arbre des sous-bois, а feuilles luisantes, йpineuses
et persistantes, а baies rouges et dont l’йcorce sert а fabriquer la glu ;
- lierre (m) – plante ligneuse grimpante, а feuilles persistantes, а
baies noires toxiques, qui se fixe au murs, aux arbres par des racines
crampons ;
- romarin (m) – arbuste aromatique du littoral mйditerranйen, а feuilles
persistantes et а fleurs bleus ;
- cantique (m) – chant d’action de grвces ; chant religieux en langue
vulgaire ;
- orgue (f, pl) – instrument de musique а un ou plusieurs claviers, а
vent et а tuyaux ;
- eucharistie (f) – communion au pain et au vin consacrйs ;
- adhйrer – s’affilier а qch ;
- saumon (m) – poisson voisin de la truite, а chaire estimйe d’une
couleur rose-orangй, faisant l’objet d’un important йlevage piscicole ;
- consommer – manger ;
- grue (f) – appareil de levage formй d’un bras orientable (flиche) montй
sur un support de hauteur variable ;
- ambiance (f) – atmosphиre, climat d’un lieu ; gaietй ;
- joufflu – qui a de grosses joues ;
- hotte (f) – grand panier que l’on porte sur le dos а l’aide de
bretelles et qui sert а transporter divers produits ;
- traоneau (m) – vйhicule muni de patins et que l’on fait glisser sur la
glace, la neige ;
- friandise (f) – prйparation sucrйe ou salйe de petite dimension, d’un
goыt dйlicat ;
- affubler – vкtir d’une maniиre bizarre, ridicule ;
- propitiatoire – qui a pour but de rendre propice ;
- conjuratoire – qui est destinй а conjurer le mauvais sort ;
- impie- qui mйprise la religion ; athйe, incroyant ;
- susceptible – qui se vexe, s’offense aisйment ;
- augure (m) – prйsage, signe qui semble annoncer l’avenir ;
- confiserie (f) – ensemble des produits que fabrique et vend le
confiseur ; sucreries ;
- йboueur (m) – personne chargйe du ramassage des ordures mйnagиres ;
- incantatoire – propre а l’incantation ; qui constitue une incantation
(formule magique) ;
- fйcond – qui produit beaucoup ;
- s’йtrangler – avaler de travers ; s’йtouffer.
Littйrature :
1. I.F. Michin : « Noel en France », « NVI-Thйsaurus », Moscou, 2003
2. Eloise Mozzani : « Le livre des superstitions. Mythes, croyances et
lйgendes », « Editions Robert Laffont », Paris, 1995
3. Anne et Sylvain Gasser, Christophe Merlin : « Le grand livre des
fetes », « Bayard Jeunesse », Paris, 2002
4. Alain Montandon : « Dictionnaire raisonnй de la politesse et du
savoir-vivre », « Editions du Seuil », Paris, 1995
5. « Le petit Larousse illustrй », « Larousse », Paris, 2001
