наместника и управляющим экспедицией государственных имуществ Закавказского
края.
Он происходил из малоизвестных обрусевших немцев, ставших дворянами в
1856 г. (хотя он сам насаждал версию потомственного дворянства и верности
православию). Ранние годы Витте прошли в Тифлисе и Одессе, где, в 1870 он
кончил курс наук в новороссийском университете по математическому
факультету со степенью кандидата, написав диссертацию "О бесконечно малых
величинах". 1 июля 1871 года Витте был причислен чиновником в канцелярии
Новороссийского и Бессарабского генерал-губернатора, а еще через два года
назначен столоначальником.
После окончания русско-турецкой войны 1877-1878 гг. принадлежавшая
казне железная дорога влилась в частное Общество Юго-Западных железных
дорог. Там Витте получил место начальника эксплуатационного отдела (1878,
Петербург). С 1880 - начальник эксплуатации, а 1886 - управляющий Юго-
Западной железной дороги (Киев). Уже на этих постах ярко проявляется
реформаторский настрой Витте [6]. Он ввел в практику выдачу ссуд под
хлебные грузы, проводил тарифную политику на принципах конкуренции: для
каждого груза устанавливался максимальный тариф, резко снижавшийся в случае
отправления груза по Юго-Западных железных дороге; внедрил технические
усовершенствования, повысившие скорость движения поездов.
Высокообразованный специалист, Витте широко использовал в работе научные и
статистические данные. Его активность не была незамеченной, и в 1889
Александр III привлекает его в Министерство финансов в качестве директора
Департамента ж.-д. дел, а в 1892 он уже министр финансов и начинает
активную реформаторскую деятельность в экономической политике России.
Заняв кресло на посту одного из самых влиятельных министров, Витте
показал себя реальным политиком. Вчерашний славянофил, убежденный сторонник
самобытного развития России в короткий срок превратился в индустриализатора
европейского образца, заявившего о своей готовности в течение двух
пятилетий вывести Россию в разряд передовых промышленных держав.
В начале 90-х годов Витте еще не изменил общинным идеалам, считал
русское крестьянство консервативной силой и "главной опорой порядка". Видя
в общине оплот против социализма, он сочувственно относился к
законодательным мерам конца 1880-х - начала 1890-х годов, направленных на
ее укрепление. Хотя промышленность, строительство и железные дороги в 90-х
годах активно развивались, сельское хозяйство - основной оплот аграрной
России - после неурожая 1891 и последовавшего за ним обнищания (вплоть до
голода) крестьян и землевладельцев находилась в очень тяжелом состоянии.
Именно этот упадок в экономике и привел общественность к осознанию
необходимости принять меры для обуздания реакционных деятелей в
правительстве, толкавших страну на грань экономического и духовного
распада. В этой обстановке появился на политической сцене С. Ю. Витте. На
этого в высшей мере талантливого человека легла задача преобразования
экономической жизни страны.
В 1894-95 г. Витте добился стабилизации рубля, а в 1897 сделал то, что
не удавалось его предшественникам, - ввел золотое денежное обращение,
обеспечив стране твердую валюту вплоть до первой мировой войны и приток
иностранных капиталов. При этом резко увеличилось налогообложение. Одним из
самых эффективных средств выкачивания денег из народного кармана стала
введенная Витте государственная монополия на продажу спирта, вина и
водочный изделий.
На рубеже XX века экономическая платформа Витте приняла вполне
определенный и целенаправленный характер: в течение примерно 10 лет догнать
в промышленном отношении более развитые страны Европы, занять прочные
позиции на рынках Ближнего, Среднего и Дальнего Востока. Ускоренное
промышленное развитие обеспечивалось путем привлечения иностранных
капиталов, таможенной защиты промышленности от западных конкурентов и
поощрения вывоза. Иностранным капиталам в ней отводилась особая роль - в
конце 90-х годов Витте выступил за неограниченное привлечение их в русскую
промышленность и железнодорожное дело, называя эти средства лекарством
против бедности и ссылаясь при этом на пример из истории США и Германии.
Особенность приводимого Витте курса состояла в том, что он как ни один
из царских министров финансов, широко использовал исключительную
экономическую силу власти, существовавшую в России. Орудиями
государственного вмешательства служили Государственный банк и учреждения
министра финансов, контролировавшие деятельность коммерческих банков.
В условиях подъема 1890-х годов система Витте способствовала развитию
промышленности и железнодорожного строительства; к 1900 году Россия вышла
на 1 место в мире по добыче нефти. Казавшийся стабильным политический режим
и развивавшаяся экономика завораживали мелкого европейского держателя,
охотно покупавшего высокопроцентные облигации русских государственных
займов и железнодорожных обществ.
В 1890-ые годы резко возросло влияние Министерства финансов, а сам
Витте на какое-то время выдвинулся на первое место в бюрократическом
аппарате империи. В конце 1890-х годов казалось, что Витте доказал своей
политикой невероятное: жизнеспособность феодальной по своей природе власти
в условиях индустриализации, возможность успешно развивать экономику,
ничего не меняя в системе государственного управления.
Однако, честолюбивым замыслам Витте не суждено было осуществиться.
Первый удар по ним нанес мировой экономический кризис, резко затормозивший
развитие промышленности; сократился приток иностранных капиталов,
нарушилось бюджетное равновесие. Экономическая экспансия на Дальнем и
Среднем Востоке обострила русско-английские противоречия и приблизила войну
с Японией. С началом же военных действий ни о какой последовательной
экономической программе не могло уже быть речи.
Ускоренная индустриализация России не могла быть успешной при
сохранении традиционной системы власти и существовавших экономических
отношений в деревне и Витте скоро начал отдавать себе в отчет. "...
сделавшись механиком сложной машины, именуемой финансами Российской империи
нужно было быть дураком, чтобы не понимать, что машина без топлива не
пойдет. Топливо это - экономическое состояние России, а так как главная
часть населения - это крестьянство, то нужно было вникнуть в эту область"
[7]. В 1896 году Витте отказался от поддержки общинного землевладения. В
1898 он сделал первую попытку добиться в комитете министров пересмотра
аграрного курса, сорванную, однако, В. К. Плеве, К. П. Победоносцевым и
П. Н. Дурново. В январе 1902 года Витте возглавил Особое Совещание о нуждах
сельскохозяйственной промышленности, тем самым, взяв, казалось бы, к себе в
министерство финансов общую разработку крестьянского вопроса. В
представленной записке выступил сторонником ликвидации крестьянской
сословной обособленности в области права, управления и землепользования,
высказывался за свободный выход из общины, за ограничения на распоряжение
надельными землями. Положения его программы были впоследствии использованы
П. А. Столыпиным при разработке аграрной реформы. Однако, из-за
противодействия Плеве и других чиновников Министерства внутренних дел
(поддержанных Николаем II) добился лишь отмены круговой поруки в общине
(1903) и облегчения паспортного режима крестьян. Витте считал, что если бы
Совещанию дали окончить работу, то многое, что потом произошло, было бы
устранено. Крестьянство, вероятно, не было бы так взбаламучено революцией,
как оно оказалось.
В манифесте 26 февраля 1903 года, определившем программу царизма, какой
ее видели Николай II и Плеве, снова, хотя и с некоторыми оговорками,
провозглашалась "неприкосновенность общинного строя крестьянского
землевладения". Объединенными усилиями противники Витте при очевидном
сочувствии императора (заметим, что Николай II, всемерно ограждая свою
власть, очень ревниво относился к любой крупной политической личности)
начали оттеснять министра финансов и от рычагов управления дальневосточной
политикой, находившихся до того в его почти исключительном владении. Каковы
бы ни были в совокупности причины увольнения Витте с должности министра,
отставка в августе 1903 года нанесла ему удар: пост председателя комитета
министров, который он получил, был неизмеримо менее влиятелен. Сам Витте
поэтому сравнивал свое пребывание на этом посту с тюремным заключением.
По мнению А.Ф. Керенского [8], устранение Витте и замена его в 1903
году оголтелым реакционером Плеве, сразу же приступившим к разрушению основ
политической жизни империи, ознаменовали начало того периода в русской
истории, который можно рассматривать как пролог к революции 1905 года.
Последствия деятельности Плеве были столь плачевны, что в революционное
движение постепенно втягивались не только наиболее прогрессивные
представители земства и интеллигенции, но и рабочие, а затем и крестьяне.
Самодержавие, ставшее к тому времени не более чем пережитком российской
истории, было обречено. Однако, Николай II, вместо того, чтобы продолжить
реформы своего деда и даровать конституцию, с помощью таких людей, как
Плеве, упрямо тянул страну назад, к самым мрачным временам бюрократического
абсолютизма.
После 15 июля 1904 года, когда был убит министр внутренних дел Плеве и
на пост министра внутренних дел назначен прогрессивный генерал-губернатор
Вильны князь П. Д. Святополк - Мирский, Витте возвращается к активной
