была определена мера и цена, только тогда раздавалось знаменитое
Святославово предупреждение врагам: "Хочу на вас идти!"
Пусть неприятель знает о походе - войну не скроешь. Приготовления
закончены, и врагу не успеть в краткий срок проделать у себя то же самое.
Нет, пусть он знает заранее, что грядет беда, пусть заранее боится войны -
как рока, от которого нет спасения и который ужасом предстоящего парализует
сегодняшнюю энергию, когда еще можно успеть что-то сделать для завтрашнего
спасения.
Так учили Святослава умудренные жизнью и битвами дружинники, видевшие
смертный блеск железа на всех четырех далеких горизонтах. Если ты силен,
говорили юному князю, не бойся сказать об этом соседу - пусть он дрожит. И
тем сильнее, чем больше донесется до него слухов о твоих предшествующих
победах, добытых после твоего слова: "Иду на вы!" Пусть он заранее знает,
что нет ему спасения, и лишь покорность спасет его. Покорных примечай, но
не возвеличивай особо - иначе это будет дурным примером для собственной
земли. Сопротивляющихся - убей, но без мук; пусть их доблесть будет
награждена высшим отличием воина - мгновенной смертью в бою. Если слаб сам
- скрой это: а не можешь скрыть - преувеличь эту слабость, дабы враги
польстились на твою беззащитность. Раз обжегшись на молоке - в дальнейшем
они будут дуть на воду.
Святослав усвоил все. И все взял - кроме последнего. Он слишком рано
начал приобщаться к суровой правде воинских и державных хитростей, и
детская душа отвергла ложь. Даже если она во спасение. Но зато он принял
всем сердцем, что главная сила - в слове, предшествующем деянию, в деянии,
провозвестником кото-рому служит слово, в нерасторжимости слова и дела.
Сказал - сделай, как обещал. Пусть все видят: твои слова - не легкий пух на
ветру, но могильный камень над прахом твоих противников.
Вооруженный знанием этой простой и великой мудрости, он пройдет,
подобно ножу, взрезающему свежее потеющее масло, далеко на восток, юг и
запад, множа и множа свои бесчисленные победы.
В начале бесконечной череды своих походов он пошел на Волгу. Шел 964-й
год. Пятьдесят лет назад, в битвах с хазарами, буртасами и болгарами здесь
погибла почти вся рать его отца, возвращавшаяся из Каспийского похода. По
дедовским законам Русь не могла оставить без отмщения своих обидчиков и
должна была помнить о сем долге до третьего колена. Ныне шли именно дети и
внуки погибших, шли огнем и мечом напомнить о прошлой - воистину смертной!
- обиде. Святослав шел, как преемник великого князя Игоря, смыть позор,
лежавший на его предшественнике, как сын, он шел мстить врагам своего отца.
Этот первый его поход был единственным, когда в дела войны вмешались
понятия чести и долга. В дальнейшем война выступит в чистом ее виде - как
квинтэссенция славы и пользы.
Но и здесь уже видны эти мотивы - русские купцы, заинтересованные в
свободе пути, соединяющего юго-восток и северо-запад великой равнины (все
течение реки Волги), терпели здесь постоянные притеснения и обиды, рассказы
о которых лишь подогревали князя.
Поход сначала проходил по земле северян, покорных Киеву, а затем - по
землям все еще самостоятельных вятичей. Святослав не тронул строптивцев, не
желая иметь у себя в тылу того, кто в случае общей неудачи похода вполне
может поставить здесь последнюю в нем точку.
Он проплыл далее - на настоящего врага. Первой под его мечом пала Волжская
Булгария, ее армия была разгромлена и рассеяна, столица Булгар и другие
города захвачены, их население разогнано. Так же поступил Святослав и с
буртасами - города были взяты на копье и сожжены, жители - рассеяны. А
затем пришла очередь Хазарского каганата - еще недавно одной из крупнейших
и богатейших держав, простиравшей свои щупальца на западе до славян-
вятичей, на востоке до бескрайних равнин Сибири, подступавшей на юге
вплотную к мусульманскому миру, а на западе - к самой Византийской империи.
Русское войско появилось на границах хазарских владений с непривычной
стороны - с севера, в то время как обычно русы продвигались по Азовскому
морю и Дону. Каганат всегда считал себя прикрытым с севера от любых
неожиданностей союзниками - ныне их не стало. В этом видно начало
свободного замаха славянского меча, через малое время совершившего полукруг
- от Волги до Дуная, от северо-востока - через юг - на запад. Хазары,
гордые столетиями предшествующей воинской славы, решились, несмотря на
печальную участь булгар и буртасов, на открытую битву. Решающая сеча
произошла недалеко от хазарской столицы - Итиля, там где горло Волги, скоро
впадающей в Каспий. Навстречу Святославу вышло величественное войско,
ведомое самим каганом, показывающимся на глаза своим подданным лишь в особо
исключительных случаях. Тут был как раз именно такой случай; и Святослав, и
каган понимали, что в этом бою решится участь Хазарии: быть ей или пасть,
ибо другого войска у хазар не было, за спиной же лежала беззащитная
столица.
Да, неприятель противопоставил Святославу все, что мог собрать. В
первых рядах войска были "черные хазары", легкие конники, не носившие в бою
кольчуг, вооруженные лишь луками и копьями-дротиками. Начиная бой, они
засыпали противника железной пылью стрел и дротиков, расстраивая порядки
наступающих. Сзади них располагались "белые хазары" - тяжеловооруженные
всадники в железных нагрудниках, кольчугах, шлемах; хазарская знать и их
дружины, всецело посвятившие себя войне, хорошо владевшие оружием, с
которым почти никогда не расставались, - длинными копьями, мечами, саблями,
палицами, боевыми топорами. Они должны были ударить в момент первого успеха
"черных хазар" и вырезать дрогнувшее войско.
Здесь же была и гвардия хазарского царя - наемники-мусульмане,
мастера боя, с ног до головы закованные в сталь и даже на "белых хазар" -
зная себе цену - поглядывавшие несколько презрительно. А в городе скопилось
пешее ополчение, впервые за множество десятилетий осознавшее, что власти
сегодня нужны не их деньги, но их жизнь, и понимавшие, что в случае
поражения не будет ни власти, ни жизни.
Русские двинулись вперед монолитной стеной щитов, прикрывавших
воина от шлема до стальных поножей. Стрелы и дротики отскакивали от этой
стены, устремившей вперед стальной клин. Погасив наступательный порыв
ринувшихся вперед "белых хазар" частой стрельбой из луков, дружина
Святослава ударила как один человек, мастерски - безостановочно работая
длинными прямыми мечами и боевыми топорами...
И великая держава, веками заставлявшая трепетать своих соседей и
проходившая иногда насквозь земли славянских племен в своих походах за
живым товаром, почти сразу съежилась, сжалась, потеряв свою воинскую силу.
А еще ранее - видимо и воинскую доблесть: ибо хазары наряду с гвардией не
устояли под ударами новой русской дружины и показали россичам спину, открыв
тем самым дорогу на столицу. Жители спешно покидали ее, включая и
несостоявшихся ополченцев, радующихся сейчас лишь одному - что не успели
они выйти на рать против славян. Все - и остатки чудом уцелевшего войска, и
еще недавно гордые своим положением столичные жители - бежали на пустынные
острова Каспия, понимая, что в степи не скроешься - несколько облав
непостижимого врага, и ты - либо мертвец, либо раб.
Но победителям было пока не до них - их решили предоставить
собственной судьбе. У Хазарии были и другие города, и поэтому, взяв во
дворце кагана, знати и купцов большую добычу и предав город огню, дружина,
ведомая Святославом, пошла на юг - к древней столице каганата, Семендеру. В
ту пору в здешних крепостях сидел свой царь, имевший собственное войско.
Святослав лишил его и того, и другого - войско разбил и рассеял, город
захватил, царя со сподвижниками принудил к бегству в горы.
Волга смирилась. И Святослав прыгнул. Воистину как барс. Вместе с войском
он исчез в бескрайней степи, разбросав во все стороны пальцы-дозоры,
задачей которых было пресечь любые известия о его движении - так поступал
он всегда. И объявился уже у Черного моря - у подошвы Кавказских гор,
смирив тут железной рукой ясов и касогов. Впереди был край вчерашней
державы хазар - море, а между ним и Святославом - крепость Семикара,
которую взяли штурмом с ходу. А вскоре показались и города, запирающие
Азовское море - Тмутаракань и Корчев. Русичи ударили и города лишились
хазарских наместников, не слишком любимых местными горожанами, которые
вместе с воинами Святослава очищали от хазар крепостные стены. Так было
заложено будущее русское Тмутараканское княжество.
Дальше в Крыму лежали богатые и беззащитные сейчас владения Византии,
и их жители замерли в смертном ожидании, с ужасом представляя, что сделают
с ними невесть откуда появившиеся у самых их границ варвары. Но Святослав
не ударил - он хотел не добычи, но победы, победы над каганатом, все еще
висевшим камнем на шее. Он повернул на север, оставив в тылу нетронутыми
земли Империи, черед которой еще не пришел. Пройдя по Дону, русские
обрушились на Саркел - шестибашенную мощную крепость, в цитадели которой,
за высокими стенами устремившимися в небо, гордо возвышались еще два
башенных шпиля, выше остальных. Крепость была выстроена на мысу и с трех
сторон омывалась Доном, вдоль четвертой же хитроумные византийские зодчие
прорыли два глубоких рва, призванных охладить наступательные порывы
возможного неприятеля. Но строители крепости, как и ее защитники, не
причисляли к нему русские дружины - и, оказалось, напрасно.
Саркел был взят штурмом, сожжен, а после почти в буквальном смысле
